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Cuando la lactancia natural ya no basta para satisfacer las necesidades nutricionales del niño, es preciso incorporar otros alimentos a su dieta, es la llamada alimentación complementaria, desde los 6 a los 24 meses de edad. Los lácteos siguen siendo fundamentales, siendo la leche de continuación la más adecuada para el bebé. Mantener una ingesta de 500 ml/día a lo largo del segundo semestre asegura al pequeño los requerimientos energéticos básicos, y las necesidades de calcio y ácidos grasos esenciales. Elaboradas a base de leche de vaca, este tipo de fórmulas están modificadas intentando acercarse al máximo a la leche materna en las diferentes etapas del crecimiento del niño.

Según Julie Andreu, experta en nutrición del programa NUSA, “en este período de crecimiento, los nutrientes que aportan las leches de continuación son fundamentales, especialmente el calcio, que favorece a la fortaleza de huesos y dientes, y los ácidos grasos poliinsaturados, que contribuyen en el desarrollo del sistema nervioso central del bebé”, comenta la experta.

Es importante que la leche sea de continuación ya que introducir leche de vaca antes de tiempo en la dieta del bebé puede comportar serios riesgos para su salud, como por ejemplo alergias y, por su bajo contenido en hierro, diferentes tipos de anemia. Contiene demasiadas proteinas, no aporta ácidos grasos esenciales necesarios y tiene un bajo contenido en ciertas vitaminas y minerales. Es por ello, que las leches de continuación están suplementadas en hierro ya que los bebés menores de 12 meses alimentados con leche de vaca presentan un nivel insuficiente de hierro.