Los bebés comunican sus sentimientos llorando y quejándose. Saber lo que está pasando en sus cabezas requiere una extensa investigación en la ciencia del cerebro.
Comprender la diferencia entre un bebé triste y un bebé feliz puede ser difícil. Es por eso que muchos padres se vuelven locos dándole vueltas al tema, preguntándose, “¿Será mi bebé un bebé feliz?” En realidad, no tienen ni idea, así que se engañan a sí mismos.
Lo cierto es que hay dos maneras de pensar en la lectura de los estados de ánimo de los niños pequeños. Está la espera hasta que el bebé pueda sonreír en la escuela y están los impacientes, la gente decidida a obtener una lectura a pesar de que es muy difícil.
Si eres parte de este último grupo, bien por ti. Es bueno que estés siendo proactivo, aunque es probable que todo esto termine en frustración.
He aquí cómo saber si un bebé es feliz cuando aún no puede comunicar felicidad. Y no, las respuestas no son satisfactorias, así que no digas que no te lo advertimos.
“Cuando un niño tiene sólo unas semanas de edad, la manera en que se expresa es realmente muy simple: es un nivel de angustia o satisfacción”, dice Nicci Schmidt, Gerente del Programa de Investigación del Proyecto de Cerebro y Conducta del Bebé en el Centro para Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison. Cuando un niño llora y tiene horas, días o semanas de edad, dice Schmidt, está comunicando sus necesidades, a un nivel básico – están hambrientos, con dolor o incómodos.
La manera no tan fácil de saber si un recién nacido es un bebé feliz
Una visión más matizada de lo que sucede dentro de la suave cabecita de un recién nacido requiere más que intuición paterna. Bastante más, de hecho. Equipos de investigadores con equipos de imagenología y teorías basadas en décadas de investigación todavía están investigando.
“Cuando observamos a un niño a las pocas semanas de edad, nos limitamos a observar los niveles de angustia, y es muy sencillo”, dice Schmidt: No están angustiados, están un poco angustiados, o están muy angustiados”.
Parte del problema radica en el hecho de que, desde el punto de vista evolutivo, no importa si los padres saben cómo se siente su hijo a esa edad. El llanto y el alboroto solos son muy efectivos para mantener vivos a los bebés. Los bebés son muy, muy buenos comunicando la angustia, lo que impulsa a la persona que los cuida a satisfacer sus necesidades de hacer que se detenga el llanto.
Esta conciencia de su entorno hace que las experiencias puedan tener un efecto en el desarrollo. Es importante entender que los bebés están en sintonía con las emociones de sus padres. “Cuando los bebés son muy pequeños realmente están aprendiendo a través de los filtros de los padres”, dice Schmidt, añadiendo que la forma en que el niño está sintonizado emocional y biológicamente con su entorno puede afectarles. “Si un padre está realmente angustiado, entonces el niño está experimentando esas señales”.
Schmidt dice que su investigación usa una combinación de herramientas de evaluación bien establecidas y técnicas modernas de imagenología para obtener una mejor comprensión de cómo los cerebros de los bebés se desarrollan y maduran durante este tiempo. Los hallazgos preliminares sugieren que durante esos primeros meses, el desarrollo infantil es muy variado y el desarrollo del cerebro del bebé es rápido.
Esta investigación proviene en parte de herramientas de investigación estandarizadas, como el Inventario de Reactividad Infantil (Infant Reactivity Inventory), que es una serie de 15 preguntas sobre el nivel de angustia en diferentes escenarios, como el baño, los cambios de pañales, las cosquillas, etc., y en parte de evaluaciones de neuroimágenes con bebés a un mes de edad, donde los investigadores realizan una exploración durante la siesta natural del bebé.
“Cuando están contentos con la barriga llena, un pañal limpio y dormidos, les hacemos un escáner cerebral”, dice Schmidt. Estos escáneres muestran una variabilidad mucho mayor que los datos observacionales, donde las métricas son limitadas. “Es muy simple en un ambiente observado, pero en la función de la estructura del cerebro, vemos mucha variabilidad. Lo emocionante que estamos haciendo es seguir a estos bebés para identificar más relaciones entre estos importantes marcadores de variabilidad y el tipo de experiencias que tienen”.